A dimostrazione della longeva durata delle sue batterie, la Panasonic sta pubblicizzando l'impresa che coinvolgerà la sua mascotte robotica in un viaggio di 500 km lungo lo storico percorso di Tokaido, importante cammino che congiunge Kyoto a Tokyo.
L'umanoide Evolta, il cui design ricorda un conducente di risciò, misura 17 centimetri in altezza per 40 centimetri di lunghezza.
Dietro ai suoi circuiti c'è il lavoro del ricercatore Tomotaka Takahashi, fondatore di Robo-Garage presso l'Università di Kyoto. L'attuale versione è in plastica, titanio e fibra di carbonio, pesa 1 kg ed è alimentata da stilo 12 AA. Sarà comandata a distanza e viaggerà ad una velocità di 5 km/h. Se tutto andrà come calcolato, terminerà il suo cammino il 10 di Dicembre, dopo 49 giorni.
I 500 km della Tokaido saranno percorsi dal 23 Settembre al 10 di Dicembre, 2010
l robot e le batterie sono già state al centro di altre peripezie, nel 2009 la mascotte Evolta aveva percorso la 24 Ore di Le Mans mentre nel 2008 aveva salito 530 metri in arrampicata con una fune sospesa su uno strapiompo del Grand Canyon.
I 500 km della via di Tokaido corrono dal ponte Nihonbashi di Tokyo fino al ponte Sanjo Ohashi di Kyoto; a piedi, salvo condizioni atmosferiche avverse, è percorribile in 12 giorni di cammino. Durante il Periodo Edo serviva come importante arteria per i trasporti e gli scambi commerciali. Ai suoi splendori, tra il 17 ed il 19 secolo, era una delle strade più affollate del mondo.
La strada di Tokaido in una fotografia di Felice Beato del 1865
Nel diciassettesimo secolo lo shogunato Tokugawa fece erigere 53 stazioni per il ristoro dei viandanti. Queste sono anche conosciute grazie a "Le cinquantatre stazioni di Tokaido", una raccolta di incisioni di legno del grande maestro dell'arte ukiyo-e Hiroshige Utagawa, che per primo inaugurò la Tokaido nel 1832.
Shinagawa, la prima stazione di Tokaido (opera di Hiroshige)
Il paesaggio è cambiato profondamente da allora, le vecchie stazioni si sono sviluppate dapprima in paesi per poi diventare vere e proprie città. Il robot Evolta dovrà oltrepassare almeno una di queste stazioni ogni giorno.
Le sue gesta verranno trasmesse in diretta di giorno (orario giapponese) tramite Ustream ed aggiornate sui progressi via Twitter:
